El catnip és una planta que pertany al gènere Nepeta i a l’espècie Nepeta cataria. Se la coneix també com herba gatera, menta dels gats o alfàbrega de gats. Dos de cada tres gats s’enamoren d’aquesta planta per la seva intensa olor mentolada.

Quan es topen amb ella, els mixos reaccionen d’una forma peculiar, olorant-la i refregant-hi el seu cos, per activar-ne encara més l’aroma.

Qui més qui menys, tots hem sentit a parlar de la misteriosa planta que tantes reaccions curioses provoca en la majoria dels gats. Però, què és realment l’herba gatera? Atrau a tots els gats? Quins són els seus beneficis? I els riscos? Hem de prendre precaucions?

ATRAU A LA MAJORIA DE GATS

En opinió dels científics, aproximadament, entre el 70 i el 80% dels gats es sent atret per la seva aroma. La resta, és a dir, al voltant d’un terç, no es mostra captivat per les seves essències.

La pregunta és obligatòria: per què atrau a molts i en deixa indiferent uns quants?

Tot i que no se’n saben del cert les raons, els experts creuen que podrien estar relacionades amb causes mediambientals i genètiques. Hi ha consens, però, en el fet que els cadells menors de tres mesos no senten el menor interès per la planta ni per les seves olors.

PROCEDÈNCIA I CARACTERÍSTIQUES

L’herba gatera és una planta originària d’Europa, emparentada amb la família de la menta. Acostuma a créixer salvatge en terrenys erms, en talussos i arbustos, i pot arribar fins als 60 centímetres d’alçada. Són característiques les seves flors violàcies i les tiges de tons grisosos.

NEPELACTONA, LA MOLÈCULA SEDUCTORA
El catnip o herba gatonera conté nepelactona, una molècula de gran volatilitat, que és la responsable d’atraure als gats.

A la nepelactna se la relaciona amb l’activació de les zones del sistema nerviós central que intervenen en els comportaments sexuals dels gats.

PLANTA TOP TEN

Tan notòria és l’herba gatera que la seva popularitat és similar a la d’altres herbes conegudes per les seves qualitat beneficioses pels nostres gats, com la farigola, la valeriana o l’arrel de regalèssia.

L’herba gatera se la considera la reina de les plantes perquè contribueix a alleugerir l’ansietat i millorar la vida dels gats. A més, pots cultivar-la fàcilment si disposes de terrassa o balcó, així la tindràs fresca i a ma per oferir-li al teu gat quan vegis que està estressat, intranquil o nerviós.

En forma d’infusió, també és indicada per mitigar la picor dels gats. Has de deixar refredar la infusió i aplicar-la sobre la pell del pelut.

L’HERBA MÉS VERSÀTIL

L’herba gatera és tan versàtil que podem fer-la servir fresca, tal i com brota del terra, i oferir-li al nostre gat perquè gaudeixi amb ella.

Una altra opció és el seu ús en esprai, per fer polvoritzacions sobre els objectes dels gats i les zones on solen estar els nostres peluts felins. Consisteix en un aerosol amb extracte pur i filtrat d’herba gatera.

També s’incorpora seca en rascadors i dins de les pilotetes, peluixos i altres joguines preferides dels gats. L’objectiu de la seva inclusió és estimular al gat perquè jugui i es mantingui actiu. D’aquesta manera evitem que tingui sobrepès.

L’herba gatera també pot ser una gran aliada a l’hora d’equilibrar la ment dels nostres gats. Segons els etòlegs això s’anomena enriquiment ambiental.

I, per descomptat, es troba present en moltes de les llaminadures que solem dona’ls-hi als nostres gats com a premi a la seva bona conducta.

EFECTES SENSUALS, ALEGRES I PECULIARS

Els gats que es senten atrets per l’herba gatera s’apropen a ella amb els preliminars propis del festeig sexual. Així, s’hi freguen el seu cos, li fan llepades, la mosseguen, la masteguen, es rebolquen i fins i tot miolen de gaudi, com si fossin gates en zel.

Quan les partícules de nepelactona s’espargeixen per l’aire, penetren a les seves fosses nassals. Un cop allà, comencen a sentir els seus efectes embriagadors i es mostren especialment enjogassats i alegres.

Sota els efectes del catnip, els gats fan coses tan peculiars com capturar ratolins, ocells i altres preses que només existeixen en la seva imaginació.

SENSACIONS PLAENTS, PERÒ CURTES

Els efectes que experimenten els gats amb aquesta planta, des de la fase de festeig inicial, passant per l’èxtasi i acabant en la calma, sol durar entre cinc i quinze minuts.

Després d’aquesta cerimònia hauran de passar almenys dues hores perquè un gat torni a interessar-se pel catnip.

PRECAUCIONS A SEGUIR, SÍ O SÍ

Hem comentat els beneficis que l’herba gatera aporta als nostres gats, però s’ha de tenir en compte algunes precaucions per evitar possibles danys, tant als mixos com als nens. En la primera fase, els efectes del catnip poden semblar-nos divertits per l’enjogassament que envaeix als gats. Després vindrà un altre cicle en el qual ens mostren una conducta sorprenent i inclús estranya.

Abans de deixar que s’aproximi a l’herba gatera i per evitar que el nostre gat es descontroli, hem de prendre una sèrie de mesures de seguretat:

  • Moderar la dosis

Com sempre, t’aconsellem consultar amb el veterinari tots els dubtes que tinguis sobre l’aplicació de l’herba gatera.

El veterinari et donarà unes pautes raonables a seguir perquè el teu gat gaudeixi d’aquesta planta, sense posar en risc la seva integritat física ni la dels qui l’envolten.

  • Protegir finestres, balcons, terrasses i altres forats

Sota els efectes de l’herba gatera, els gats poden exaltar-se fins al punt de precipitar-se al buit per forats que trobi al seu voltant. Per aquest motiu haurem de protegir prèviament tots els forats, mitjançant xarxes, teles mosquiteres resistents, etc.

  • Vigilar a bebès i infants

Amb els nens ja se sap, tota precaució és poca, i més encara quan el nostre pelut està sota els efectes del catnip. En aquests moments acostumen a córrer i saltar d’un costat a l’altre sense parar, o esgarrapar objectes i zones inusuals.

En aquestes circumstàncies, hem de protegir als nostres bebès i nens petits, apartant-los del camp d’acció del gat.

INFORMACIÓ, MODERACIÓ I PRECAUCIÓ

Finalment, hem de recordar la importància de consultar amb el veterinari tots els dubtes que l’ús de l’herba gatera ens plantegi. L’herba gatera en si mateixa no és ni bona ni dolenta, perquè tot depèn de quina manera relacionem els nostres gats amb aquesta.

S’ha de fer cas als metges quan ens diuen que la clau de tot està en la moderació.

Ben administrada, pot proporcionar moments molt feliços als nostres gats.

Informació, moderació i precaució són les paraules clau dels experts. Per la felicitat i benestar del teu gat, no les perdis de vista.